La congelación es el proceso que permite conservar los alimentos durante largos periodos de tiempo, pues preserva y aumenta su inocuidad. Esta forma de conservar alimentos data de mediados del siglo XIX.

En Unika, laboratorio de análisis y seguridad alimentaria, hoy hablamos de cómo congelar tus alimentos de una forma segura. Adelante

¿Qué es la congelación?

El proceso de congelación ralentiza la descomposición del producto, pues convierte la humedad residual que pueda contener en hielo, inhibiendo así el crecimiento de la mayoría de las especies bacterianas.

Esta impide la multiplicación de microorganismos paralizando este proceso de deterioro que caracteriza a los alimentos frescos. 

Pero debemos tener en cuenta que hay microbios que sobreviven al proceso de congelación, los cuales pueden recobrar su actividad en los alimentos al descongelarse, pudiendo incluso multiplicarse más rápido que antes de someterse a este proceso, pudiendo darse una intoxicación alimentaria.

Pero esto, si se realiza de una forma correcta no debe ocurrir.

¿Qué puedo congelar y cómo?

Pues bien, creemos que todos los alimentos pueden congelarse, pero esto no es así. Sí pueden someterse a este proceso:

• Carnes
• Pescados
• Fiambres
• Verduras
• Legumbres
• Embutidos
• Frutas
• Huevos batidos
• Pan

Sin embargo, para evitar que pierdan sus cualidades no es recomendable congelar:

• Verduras y frutas que se vayan a comer en crudo
• Patatas
• Huevos con cáscara
• Alimentos con alto contenido en grasa
• Mayonesa
• Alimentos fritos

Y es que este proceso de congelado tiene un pequeño efecto en la variación del contenido nutricional de los alimentos, sobre todo si hablamos de la ultracongelación. Por ejemplo, en el caso de ciertas verduras y frutas, se someten a un proceso de escalación previo para desactivar las posibles enzimas y levaduras que puedan contener. Sin embargo, este proceso provoca la pérdida de parte de la vitamina C.

En el caso de carnes y pescados, apenas se ven alterados, pues no afecta a la posible pérdida de proteínas ni vitaminas o minerales.

¿Cómo debo proteger los alimentos antes de introducirlos en mi congelador?

Antes de introducir los alimentos en el congelador hay que protegerlos adecuadamente, ¿cómo conseguimos esto?

Es muy importante usar materiales aptos para el contacto con alimentos, y además que soportan temperaturas tan extremas como las del congelador, por ello, los envases herméticos o las bolsas específicas para ello con cierre hermético son perfectas. Aunque incluso el propio envase del producto es apropiado pues evita la aparición de cristales de hielo que pueden afectar al valor nutricional del producto. 

Desde Unika, gestión de marcas, recomendamos marcar siempre los envases indicando de qué alimento se trata y su fecha de congelación, pues en función del tipo de electrodoméstico que tengas estos productos tendrán una fecha de caducidad diferente. ¿Cómo sabemos esto?

¿Cuántas estrellas tiene tu congelador?

El poder de congelación es el frío máximo que alcanza un congelador, y esto se mide en estrellas (*), cuantas más estrellas, más frío podrá alcanzar.

• 1 estrella. Los alimentos sólo pueden ser congelados durante una semana, ya que la temperatura máxima será de -6ºC.
• 2 estrellas. Los alimentos pueden almacenarse hasta un mes, pues normalmente alcanzan una temperatura de -12ºC.
• 3 estrellas. Podrás almacenar tus alimentos hasta 3 meses, ya que su temperatura máxima es de -18ºC.
• 4 estrellas. Estos congeladores alcanzan temperaturas inferiores a -18ºC, por lo que permite almacenar productos a largo plazo.

El adecuado sería este último, por ello nuestra recomendación es optar por este tipo de electrodomésticos.

¿Cómo congelar adecuadamente?

Por lo tanto, sabiendo todo esto, nos asalta la duda de cómo realizar este proceso adecuadamente. 

1. Una vez que adquieras los alimentos, congélalos lo más rápido posible, siempre antes de sobrepasar la fecha de caducidad o consumo preferente.

Una vez que congeles el producto, el proceso de crecimiento bacteriano se detiene, por lo que su vida útil es alargada, pudiendo sobrepasar la fecha original de caducidad que vemos en su etiqueta.

1. Congela en el mismo día que hayas cocinado los alimentos, no esperes a días posteriores.
2. Si un alimento está apunto de caducar, puedes cocinarlo y congelarlo posteriormente para evitar esto.
3. Nunca introduzcas alimentos calientes inmediatamente en el congelador, ya que puede afectar al resto de alimentos que tengas en él. Es preferible dejar enfriar en la nevera antes de congelarlos.
4. Los alimentos que se han congelado y posteriormente descongelado no deben volver a congelarse. 

¿Cuánto tiempo pueden estar dentro del congelador los alimentos?

Una correcta forma de congelar mantiene los alimentos seguros prácticamente, por tiempo indefinido. Los tiempos de almacenamiento recomendados por motivos de calidad son:

• Para frutas y verduras es aconsejable consumirlas antes de los 8 – 12 meses
• Carne de vacuno, cordero y cero, unos 6 – 12 meses
• Carne de pollo aproximadamente unos 9 – 12 meses
• Fiambres y embutidos desde 1 a 2 meses
• Pescados blancos, tales como la merluza, unos 6 u 8 meses.
• Pescados azules como el salmón, 2, 3 meses.
• Mariscos, de 3 a 6 meses
• Sopas y guisos, unos 2 o 3 meses como máximo.

Aunque si compras alimentos ya congelados, consulta siempre previamente en su etiquetado la fecha de consumo preferente, así como la temperatura idónea de congelación.

Y estas son algunas de nuestras recomendaciones a la hora de enfrentarnos a productos congelados  o queramos llevar a cabo este proceso. Desde Unika somos expertos en seguridad alimentaria, por ello no dejes de consultarnos cualquier duda, estaremos encantados en ayudarte.